东晋时期，有一个叫王忱(chen)的人，字元达，太原晋阳（今山西省太原市）人，汉族。王忱凭借太原王氏的门荫入仕，累迁吏部郎中，出任骠骑（司马道子）长史，有宠于执政司马道子。太元十四年（389年），出任使持节、建武将军、都督荆益宁三州诸军事、荆州刺史，遏制南郡公桓玄的势力。
王忱在少年时代就显露出才气，很受亲友的推祟。他的舅父范宁，是当时著名的经学家，对王忱也很器重，有著名文士拜访，他总让王忱到场接待。
有一次，王忱去看望舅舅，遇到了比他早出名的张玄。舅舅要他俩交谈交谈。张玄早就听说王忱志趣不凡，很想与他谈谈。他年龄比王忱要大，自然希望王忱先给自己打招呼，就端正地坐着等候。不料，王忱见张玄这等模样，看不上眼．也默默坐着，一言不发。
张玄见他这样，自己又放不下架子，对坐了一会，怏怏不乐地离去。事后，范宁责备王忱说：“张玄是吴中的优秀人才，你为什么不好好与他谈谈?’’王忱傲慢地回答说：“他要是真心想和我来往，完全可以来找我谈谈嘛。”范宁听了这话，倒反而称赞起外甥来了：“你这样风流俊逸，真是后来的优秀人才。””玉忱笑着回答说：“没有您这样的舅舅，哪来我这样的外甥?”
后来人们根据这个故事总结出成语：”后起之秀“，用来指出现的或新成长起来的优秀人物。
